Понякога научната мисъл изпреварва десетилетията. Преди 30 години учените сякаш са опипали ахилесовата пета на всички вирусни инфекции - от СПИН до грип. Тогава надеждите им не бяха оправдани, но днес сме близо до намирането на универсално лекарство за всички видове грип..
Съдържание
Обикновеният вирус не е нищо повече от интелигентно парче генетичен материал в протеиново покритие, което подобно на контрабандист пренася гените си в клетката и използва молекулярния си механизъм, за да се възпроизведе. Но когато учените изучавали хода на вирусни инфекции, те открили пропаст в жизнения цикъл на вирусите..
Когато вирусите се размножават, повечето от тях не се интересуват от точността на генетичния код - генома - и често му липсва жизненоважна част «програмен код». Тези дефектни вируси пречат на възпроизвеждането на нормалните им аналози и по този начин имат защитен ефект. По-специално, учените отбелязват подобен ефект при изучаване на вирусни заболявания на растенията - фуражен фасул и ряпа..
Механизмите на това явление все още не са напълно разбрани. Според една теория дефектните вируси просто пречат на другите да убият своите «домакин». Биолозите също така предполагат, че тези вируси играят в природата същата роля, която е отредена в човешкото общество, например крадци, мошеници и измамници, които живеят от тежкия труд на другите - само защитните вируси живеят от протеините на другите.
Както и да е, преди няколко десетилетия учените се надяваха «да се разпръсне» тази реакция на невъобразима скорост и побеждаване на вирусни инфекции. Изглеждаше, че това откритие най-накрая ще позволи да се създаде лек за обикновена настинка, причинена от многобройни вируси, които попадат в дихателните пътища. Но когато очакваният резултат не се получи, ентусиазмът бързо намаля. Сега тази хипотеза преживява прераждане..
Проучванията върху животни показват, че дефектните вируси могат да осигурят незабавна защита срещу грипните симптоми, като забавят прогресирането на инфекцията до такава степен, че тялото има време да изгради своя имунитет срещу болести..
Инжектирането на защитен вирус през носа може да предпази от всякакъв вид грип - дори испанския грип, който уби 1918 милиона души през 1918 година. Всичко е готово за тестване на нови ваксини върху пациенти, според главния защитник на подобни изследвания във Великобритания, професор Найджъл Диммок от Университета в Уорик..
Работата на Dimmock ще създаде алтернатива на традиционната ваксинация, основана на стимулиране на имунната система. Когато се ваксинират, белите кръвни клетки произвеждат антитела, които се прикрепят към повърхността на вируса и започват да го убиват. Този метод е работил добре срещу заболявания като едра шарка, полиомиелит и морбили, но е по-малко ефективен срещу грип. В края на краищата генетичният код на грипния вирус, записан в 13,6 хиляди нуклеотида, непрекъснато се променя и за ваксина тези модификации са като движеща се мишена за стрелец. Ваксината, предназначена за един тип грип, като H3N2, е безсилна срещу друг, като вируса на птичия грип H5N1..
Изследване, публикувано в British Medical Journal, установи, че има много малко доказателства за ефективността на сезонните противогрипни ваксини. И наскоро група учени от университета в Хонконг, водени от професор Yi Guang, обявиха откриването на нов смъртоносен щам H5N1. Тази информация повиши страха от появата на мутантен вирус, който ще се предаде на хората и срещу който съществуващите ваксини ще бъдат безсилни..
Идва времето за нова форма на защита, базирана на възкресението на идеята за защитник вирус. «В резултат на репликационни грешки всички вируси създават непълни версии на своя геном. В същото време тези малки дефектни вируси могат да попречат на репликацията на РНК на нормални вируси. Затова ги наричаме РНК интерференция или защитна», - обяснява професор Диммок.
Генетичният материал на птичия грипен вирус се състои от осем РНК сегмента. Като нормално, «защитни вируси», които имат само 400 «писма» генетичен код, имат протеинова обвивка, която им помага да проникнат в клетките. Те заразяват същите органи като обикновените вируси - белите дробове и дихателната система. Но те могат да се възпроизвеждат само с помощта на нормални вируси и тъй като дефектната РНК е по-малка, тя се възпроизвежда по-бързо и скоро има повече защитни вируси от нормалните.. «Ето защо интерференционната РНК може да ни защити, обяснява професор Диммок. - Но въпреки че тези свойства могат лесно да се видят в примера на клетъчна култура, в научната литература има много малко примери за такава терапия.».
Голяма стъпка напред в научните изследвания беше направена, когато учените осъзнаха, че въпреки че природата създава разнообразие от видове интерференциална РНК, най-добрият ефект се получава при използване на вируси от същия тип. Това може да се постигне чрез лабораторно клониране на РНК или чрез избор на вирус, който съдържа един доминиращ тип интерференциална РНК.. «Последният метод ни позволи да получим най-активния си защитен вирус», - казва професор Диммок.
В естествено срещащия се защитен вирус, който професор Dimmock възнамерява да използва, липсва 80% от една част от генетичния код. Тази специфичност прави вируса безвреден и му пречи да се размножава сам - като нормален грипен вирус. Ако обаче в клетката, където е навлязъл защитният вирус, присъства друг грипен вирус, той може да използва своите протеини за размножаване и то много по-бързо от техните. «собственик».
По този начин размножаващите се грипни вируси се изместват от защитния вирус. Това забавя развитието на инфекцията, елиминира нейните симптоми и дава на тялото време да мобилизира имунната система, така че да може да отвърне на нашественика..
Защитният вирус като че ли се превръща в своя «пълноправен брат» в жива ваксина. Изследванията показват, че той ще работи само срещу грип А, а не срещу обикновена настинка или други респираторни заболявания. Но не е необходимо да се адаптира към специфични щамове или мутации на грипния вирус.. «Тъй като интерференционната РНК засяга самия процес на репликация, тя трябва да е активна срещу всякакъв тип грип А», - подчертава професор Диммок.
Това осигурява значително предимство при епидемия, тъй като не е необходимо да отделяте време за разгадаване на щама на вируса, преди да започнете грипна кампания. Конвенционалните ваксини работят само срещу специфични известни щамове на вируса и отнема повече от един месец, за да започне масово производство на ваксини срещу новопоявили се подвидове..
Освен това защитният вирус - естествен страничен продукт от инфекцията - осигурява постоянна защита, докато ефектът от традиционната ваксинация срещу грип може да не се появи веднага, а в рамките на три седмици. Тестовете върху животни показват, че единична доза от защитния вирус е ефективна срещу инфекция дори 6 седмици по-късно. Това е основното му предимство пред антивирусните лекарства, които не предпазват дори за един ден. Въпреки че много микроби развиват лекарствена резистентност, грипният вирус не става устойчив на защитния вирус..
«Защитният вирус действа дори когато болният го получи в рамките на 24 часа след заразяването», - казва професор Диммок. Той и колегите му са подали заявка за патент за защитен вирус и се надяват да проведат клинични изпитвания върху пациенти в компанията ViraBiotech на университета в Уорик..
Професор Джон Оксфорд, вирусолог от лондонското Медицинско училище на кралица Мери, казва: «Това откритие е на върха на науката, но неговото развитие ще отнеме много време. Разбира се, изкушаващо е да имаме нещо, което да гарантира защита срещу изненадите, които вирусът ни представя. Изненадан съм, че никой от нас не беше правил това преди, защото това откритие лежеше под краката ни.».
